早年,山优昙岕石崖山坳阴湿处多野生茶树,茶叶肥厚却带刺,土人称之曰 :刺茶。当地有史宰相与刺茶的民间传说。史贻直,字儆弦。东汉溧阳侯史崇五十二世孙。溧阳城东下庄(今夏庄)人。清乾隆九年(1744), 授文渊阁大学士,是清代二百四十九位大学士之一,时六十三岁。大学士, 俗称宰相。
相传有一天散朝之后,乾隆皇帝留下宰相史贻直,询问史贻直家乡情状,史贻直回皇上话,说起家乡溧阳民谣 :“芹菜冬笋韭菜芽,黄雀青鱼白壳虾,独独山出刺茶。”乾隆皇帝吃遍天南地北山珍海味,对乡土特产似乎无心,却对山刺茶兴趣满满。宰相史贻直急急忙忙回到在京城的府邸,取来山刺茶。
刺茶,是当年春天采的新茶,叶边微微带刺,入茶盏, 又入滚烫的开水,嫩嫩的叶芽滚了几滚,便一根根竖立起来,在滚烫的开水 中上下沉浮,顿时,茶汤碧绿澄澈,清香从杯中弥漫氤氲。乾隆皇帝也是品茶高人,细细品饮刺茶之后,盛赞甘苦有道,相得益彰,是为上品,当即改刺为赐,是为赐茶。
后来,每当谷雨时节,当地女子肩背竹篓纷纷上山北麓优昙岕寻找野生茶树采摘赐茶。山刺茶,吸太湖四季之氤氲,吮山白云顶雾霭之润泽,是山的馈赠,也是山人的智慧。山赐茶,成为贡茶。当地村民说,民间传说的野生刺茶,至今仍或生丛莽深处或长崖壁石缝。