83年前,即1938年5月15日,日本机组驾驶“长航程单翼航研机”打破了最远飞行距离的世界纪录,这是日本历史上唯一的世界航空纪录。
机组成员由三人组成:日本陆军航空技术实验室的藤田裕三担任飞行员,高桥福次郎担任副驾驶,金吉关根担任飞行工程师。这架飞机于5月13日凌晨4:55起飞,在一个四边形封闭航线飞行29圈,5月15日晚19:20降落,总航程11651千米。从而打破了10个月前苏联米哈伊尔·格罗莫夫机组驾驶ANT-25飞机创造的绝对飞行距离的世界纪录。
为创造世界纪录,日本政府拨款25万日元,并成立了专门的设计团队。但是,考虑到这种用于创造纪录的飞机只生产一架,因此很多部件都是特殊设计的。
东京大学木村教授率领的设计团队在空气动力学设计方面比苏联ANT-25走得更远,并没有设计突出的驾驶舱,而是只有一个玻璃天窗,起飞和降落时前部风挡立起,此时飞行员座椅会太高,因此获得向前的视野。在实际飞行过程中,除了仪表盘和驾驶杆之外,他什么都看不到。
为减小飞行阻力,机身修长,长径比达到了1:9。主翼蒙皮采用织物材料,表面有13层涂料并手工打磨,让空气阻力大幅降低。机翼采用了醒目的深红色,因此获得了“深红机翼”的绰号。为了追求大升阻比,这类飞机的翼展都很大,类似滑翔机。
由于缺乏合适的发动机,最后采用川崎仿制的宝马VIII型V12液冷发动机,配备直径4米的SW-4木制双叶螺旋桨。创造最远飞行纪录的同时,藤田裕三机组还创造10000千米速度纪录,平均速度为186千米/小时。不过,日本人的纪录并没有保持很长时间,1939年8月1日,意大利机组驾驶萨沃伊-马尔切蒂(Savoy-Marchetti)SM-81三发轰炸机就打破了这个纪录,飞行距离12936千米。
创造纪录的“长航程单翼航研机”毁于二战,三泽航空博物馆收藏了一架复制品。二战时期,世界各国都忙于战争,根本无心创造什么飞行纪录。直到1946年10月,美国洛克希德“海王星”反潜巡逻机才打破了最远飞行距离的世界纪录,它从澳大利亚飞往俄亥俄州,全程18083千米。
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