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香港第一民航国泰航空的发迹故事

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发表于 2020-10-21 20:02:59 | 显示全部楼层 |阅读模式
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国泰航空的故事可溯源至两位年轻机师的梦想。


西方各国在二战期间,大量培训年轻人成为机师参战,当中便包括美国籍的法尼尔(Roy Farrell, 1912-1996)及澳洲籍的堪兹奥(Sydney de Kantzow, 1914-1957)。


二人皆是美国泛美航空公司(Pan American Airways,简称泛美)招募的年轻机师,在战时被调往其子公司中国航空公司(China National Aviation Corp.,简称中航)服务,负责飞越喜玛拉雅山的“驼峰路线”(The Hump),在中国西南和印度及缅甸之间运送军用物资和军政人员,与美国空军并肩作战。


此航道在太平洋战争前夕,由美国驻华空军及中航冒险开通,飞行条件极差,失事率极高。


战时,法尼尔主要驾驶中航的飞机运送物资支援中国抗日,飞越“驼峰”逾五百二十次;堪兹奥则主要负责客运航班,他身经百战,被公认为最出色的中航机师之一,更担任过蒋介石及宋美龄的私人专机机师,深受二人信赖。


有一次,他接载蒋氏夫妇及一众盟军要员由缅甸飞返昆明,途中却接获地面情报员急报,正有十五架日军战机朝专机进发,准备伏击。堪兹奥二话不说,马上把飞机俯冲进云层里,并在险要山峡之间左穿右插,最终避开日军,把各要员送抵昆明,后更获蒋介石授予“卿云勋章”嘉许。


国泰航空创办人之一法尼尔(左)与堪兹奥(右)。图:cnac.org


二战结束初期,因商船不足,港口设施被毁,海上运输需时复元,市场上涌现大量刚退役的空军机师,正好为民航业带来机遇。他们除了拥有丰富的飞行经验,不少人更储起了丰厚的退役金,大有条件转投民航业,具生意头脑的法尼尔便是其中之一。


他从中国返美后,发觉有大量美军退役运输机正待公开拍卖,转作民用。他看准机会亲赴纽约一个军机拍卖场,买入一架C-47型运输机,稍作改装后,成为可载运二十多人的商用DC-3型飞机,并把它命名为“贝西号”(Betsy)。


1945年末,他驾着“贝西号”重返中国,开展自己的空运贸易生意。飞机由美国东岸出发,途经加勒比海、南美、大西洋、西非、欧洲、中东、印度,再经“驼峰路线”飞抵昆明,最终抵达上海,历时二十多天。


1946年初,法尼尔合伙堪兹奥等几名退役的中航机组人员,在上海开办澳华出入口贸易公司(Roy Farrell Export-Import Company Ltd.,又称澳华洋行),从远东区内经济最稳定的澳洲,采购及空运货品到物资奇缺的上海出售。


公司的贸易业务由法尼尔经营,而“飞行英雄”堪兹奥则专责飞行运输工作。


未几,澳华洋行取得澳洲当局许可,经营中澳货物空运,“贝西号”从上海飞抵悉尼后,澳华洋行花了大半个月搜购货品,大手购入三吨半羊毛织品和衣服,并计划从中国采购丝绸等名贵土产空运回澳洲出售图利。


大半个月后,“贝西号”从悉尼起飞,首航返华,途经澳洲达尔文、印尼、菲律宾和香港,最终用了约三十三小时飞抵上海龙华机场,抵达后六小时内便将所有货物售出。


由于首航盈利可观,他们马上多购入一架DC-3飞机,招聘更多机师;另又看准菲律宾有大量富裕华侨,市场具潜力,就在马尼拉开设分公司,筹办中菲之间的客运服务。


不久,澳华洋行就在上海、香港、马尼拉、英国和澳洲等地设立办事处,它从澳洲空运返华的生蚝可说最受市场欢迎,其他货品包括泳衣、塑胶带,甚至相架也客源不绝。


其实,澳华洋行当时并未有立意独沽一味只经营空运,因法尼尔觉得飞机载货量少,只是一时权宜,待国际海运回复正常运作后,他们便会转投海运,空运只留作运输紧急货品(如医疗器材和药物)之用。


1946年,首个从澳洲飞往中国的货运服务,成就了扎根香港的国泰航空  图:国泰航空公司网页


据国泰航空老臣子艾德机长(Captain Charles Eather,1920-2017)称,澳华洋行闯出佳绩后,迅即惹来各方势力“垂青”,提出入股。但法尼尔深明这就等于将事业拱手让人,所以不予考虑。


此后,麻烦陆续出现,先有澳华洋行的两架航机遭上海龙华机场当局扣押,经两天冗长谈判才放行。随后,其他大小问题此起彼落,澳华要在上海立足,情势越见艰难。法尼尔见势色不妙,于是在5月初某夜,召集堪兹奥等伙伴密商,他们在位处上海外滩的华懋饭店(Cathay Hotel,即今日的和平饭店)的澳华洋行办公室详谈,商讨去留对策。


众人认为留在上海等于困在死胡同,相反,香港既远离政治风眼,又有更多法律保障,其地理位置更是澳华洋行现有航空网络的中心点,众人于是决定迁港续业。


翌日,澳华洋行马上遣散上海的华人员工,连日低调地将物资送往两架DC-3飞机上。


5月11日清晨,几名股东静悄悄地前往龙华机场,启动旗下两架飞机直飞香港;同日傍晚两机抵达香港启德机场,众人进驻半岛酒店开设办公室。此后,澳华洋行正式落户香港,旗下两架飞机也在香港注册,成为英属香港籍飞机。


国泰航空老臣子艾德机长  图:chingchic.com


1946年9月,法尼尔及堪兹奥合组一间航空公司,以助澳华洋行的贸易业务。为了要给新公司命名,法尼尔集思广益,跟几名美国《时代杂志》(Time)、《生活》(Life)和《新闻周刊》(Newsweek)的记者在马尼拉交换意见。他钟情于近似中文“华夏”之意的古雅名字Cathay,属意把公司定名为Air Cathay。


但席上一位记者朋友随即想起当时美国漫画家Milt Caniff正在报刊连载的漫画Terry and the Pirates,故事讲述一群美国机师在华以DC-3型飞机开办小型航空公司,穿越大江南北,经历种种险奇,往后剧情更发展到他们被一群乔装乘客的中国贼人发难骑劫,演成一宗匪夷所思的空中大劫案。


国泰航空营运之初,其办公室就设在九龙的半岛酒店内  图:三联书店提供


事有凑巧,这家虚构的航空公司名字就叫作Air Cathay。听罢,法尼尔决定只保留Cathay一字,另配上Pacific一字,以寄托他希望日后能飞越太平洋的理想,最终把新公司命名为Cathay Pacific Airways,中文名称最初为太平洋航空公司,稍后改为国泰太平洋航空公司,最后再正名为国泰航空公司。


当时的国泰规模细小,香港办事处就只有堪兹奥、一个会计员和一个华籍女秘书,堪兹奥更不时要亲自上阵驾驶飞机,只剩下会计和秘书两人处理大量飞行文件、申请各项批文、发机票货单,每天还需拿着现金到银行出纳;至于法尼尔就主力经营澳华洋行,并由著名的澳葡富商罗保家族(Lobo)旗下的罗保洋行(Lobo & Co.)担当代理。


1976年首家亚洲航空公司推出全货运服务品牌“国泰货运”  图:国泰航空公司网页


国泰主力经营不定期的包机服务,包括由香港往来上海、曼谷、马尼拉、西贡(即今日的胡志明市)、新加坡、缅甸、印尼和澳洲等地。


其实,国泰早于开业首月已开办香港至英国的包机服务,首班航机便接载了十七名往伦敦留学的华人学生,单程票价要三千多港元;由于途中需要在多站停留,这趟来回港英的航程就用了约三十天。


战后的远东民航业仍属草创阶段,空中之旅绝不优雅舒适,香港及各地机场皆非常简陋、湿热蚊多,以国泰旗下的香港 — 曼谷 — 新加坡航线为例,便要由同一组机师不停工作逾三十小时,才能完成一次来回航程。


开业半年后,国泰旗下机队已拥有五架DC-3飞机,每架可接载二十八名乘客;又因当时中国、越南、缅甸和印尼等地区政局不稳,市场对包机需求大增,国泰在开业之初可说生意滔滔。


1983年首个从香港飞往伦敦的不停站航班  图:国泰航空公司网页


《太古之道:太古在華一百五十年》

作者:鍾寶賢

出版社:三聯書店

出版時間:2016年3月

(點擊書封,了解詳情)


(本文图片来自网络)





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